В-клетка памяти является местом долговременной персистенции вируса, где он может сохраняться всю жизнь хозяина, так ка на всю жизнь сохраняется иммунологическая память. Вирус перестает быть патогенным для хозяина, потому что отключены гены, которые управляют клеточной пролиферацией и способствуют развитию опухолевых заболеваний. Аналогичным образом, вирус не подлежит иммунологическому контролю, так как вирусные белки, играющие роль мишени для иммунной системы не экспрессируются. Программа транскрипции, используемая в этих клетках, называется латентной программой и отражает ее роль в месте скрытой персистенции вируса.
Вирус выбирает биологически нормальные В-клетки для введения инфицированных клеток в состояние покоя в периферическом русле, где они не подлежат иммунологическому контролю. После возвращения в кольцо Вальдейера В-клетки вступают в литическую стадию и способствуют продукции вирусных частиц, которые инфицируют новые В-клетки или нового хозяина при контакте со слюной. В-клетки в стадии активированных бластов и в литической стадии удаляются посредством цитотоксических лимфоцитов, а свободные вирусы очищаются нейтрализующими антителами.
Naive В-клетки непрерывно рециркулируют по всему телу, экстравазируя из периферического кровообращения во вторичную лимфоидную тканьчерез специализированные структуры, которые называются верхними эндотелиальными везикулами, находящиеся в лимфоэпителии. Naive В-клетки мигрируют в мантийную зону фолликулов ниже эпителия и остаются там в течение нескольких дней, а далее возвращаются в кровообращение. Инфицирование новых naive В-клеток происходят в интраэпителиальном слое при попадании в фолликул, где они уже являются бластами и не могут мигрировать в мантийную зону. Таким образом, B-клетки памяти - место долговременной вирусной персистенции, где EBV сохраняется длительное время, не являясь патогенным для человека, так как не экспрессирует гены, способствующие пролиферации клеток, а иммунологическая память сохраняется всю жизнь. В-клетки памяти при случайном воздействии Т-клеток активируются и делятся, генерируя новые клетки памяти и плазматические клетки, что поддерживает стабильный уровень В-клеток памяти и антителосекретирующихплазматических клеток антиген-независимым путем.
EBV-инфицированные клетки, которые возвращаются в кольцо Вальдейера, подвергаются дифференцировке в плазматические клетки и инициируют репликацию вируса. Вирус поражает эпителий кольца Вальдейера и в течение 7 дней образует бляшку, содержащую от 1 до 105 инфицированных эпителиальных клеток. Одномоментно формируется от 1 до 3 бляшек. Размер этих бляшек зависит от исходного числа инфицированных эпителиальных клеток и способности инфекции распространяться. Этот процесс происходит в миндалинах, а плазматические клетки мигрируют в лимфоэпителий и выделяют вирус. Однако вопрос о том, будет ли этот вирус выделен сразу в слюну или первоначально увеличивается через литическую фазу в эпителиальных клетках – спорный (Smatti M.K.,et al 2018). Латентно EBV-инфицированная покоящаяся В-клетка памяти, возвращается в кольцо Вальдейера и получает сигналы, которые инициируют терминальную дифференцировку, что вызывает активацию вирусного литического цикла и выброс вируса из клетки. Высвободившийся вирус инициирует новый виток инфицирования naïve В-клеток и эпителия. Это приводит к значительному увеличению количества вируса, который выделяется в слюну для последующего инфицирования нового хозяина (Borza C.M., Hutt-Fletcher L.M.2002;).
Каждые 107 В-клеток памяти содержат от 5 до 3000 инфицированных В-клеток, как в периферической крови (в среднем 110х107) так и в кольце Вальдейера (среднее 175/107), то есть вирус равномерно распределяется по всему кольцу. Таким образом, уровень инфицированных клеток аналогичен между периферической кровью и кольцом Вальдейера, но в 20 раз ниже, чем в другой лимфоидной ткани (селезенка и брыжеечный лимфатический узел) (Laichalk L.L.et al., 2002).
Это предполагает преимущественное возвращение в лимфоэпителий кольца Вальдейера. Таким образом, общая нагрузка на организм рассчитывается как 104х107 (в среднем 0,5 × 10 6) инфицированных В-клеток памяти на человека, что представляет собой небольшой, стабильный и, что наиболее важно, “безопасный” пул инфицированных клеток, гарантирующий долгосрочную персистенцию. Только около 1% этих клеток находятся в периферической крови. 90% инфицированных EBV В-клеток памяти в периферическом русле человека находятся в состоянии покоя, но 2-3 % клеток в любой момент времени подвергаются клеточному делению, что соответствует нормальным В-клеткам памяти (2,7%). Период полураспада как инфицированных EBV, так и неинфицированных EBV В-клеток памяти практически идентичен -7,5 ± 3,7 дня и 11 ± 4 дня соответственно. Таким образом, пул латентно инфицированных В-клеток памяти для хозяина абсолютно неотличим от нормальных В-клеток памяти.
Каждые 2 мин вирус постоянно просачивается в полость рта, которая играет роль резервуара, где смешивается со слюной перед актом глотания. Выброс EBV в слюну происходит непрерывно и быстро. Уровень латентно инфицированных клеток памяти стабилен в течение длительных периодов времени, а выделение вируса резко колеблется. То есть, уровень выделения относительно стабилен в течение коротких периодов (часы–дни), но изменяется на 3,5–5,5 порядка величины в течение более длительных периодов. Это изменение означает, что определение высокого и низкого уровня выделения зависит не столько от различий между индивидуумами, сколько внутри индивидуумов с течением времени. Выделение EBV со слюной является быстрым и непрерывным. Таким образом, полость рта - это канал, по которому непрерывным потоком проходит вирус со слюной (Hadinoto V,. 2009;). (рис. 7).